Idealizada pelos professores Gustavo Coelho (CIB) e Mitieli Seixas (UFSM), e tendo como instituição promotora a Universidade Federal de Santa Maria em colaboração com dezenas de instituições de todas as Unidades da Federação, a Onfil nasceu em 2024 com apoio do MCTI e do CNPq a partir de uma ampla rede formada desde 2018 em torno da Seletiva Nacional para a Olimpíada Internacional de Filosofia. Tendo em seu núcleo um concurso de ensaios filosóficos escritos em língua portuguesa, a Onfil é composta por uma etapa regional, aplicada simultaneamente em todas as unidades da Federação, e uma final nacional, sediada na Universidade Federal de Santa Maria, que reúne os dez melhores colocados de cada uma das cinco regiões do país em torno de uma programação acadêmica, cultural e social que estimula a construção de laços entre seus participantes em um ambiente colaborativo e inclusivo. Desde março de 2024, a Onfil também incorporou a Seletiva Nacional para a IPO, que passou a ser reservada a vinte estudantes de cada uma das regiões brasileiras segundo sua colocação na etapa regional da Onfil.